「將臨」的禱告
羅潔盈博士
將臨期是預備聖誕節前，一段反思基督再來與我的關係的時期。這是一個關乎預備和等候的節期，因為現在還不是聖誕節，而且我們也在等待那個偉大的最後將臨—就是基督榮耀再來。「光」是將臨期中最重要的象徵符號。以色列一直在等待彌賽亞—世界真光的來臨。「以馬內利」（Emmanuel），即「神與人同在」，這個稱號分別在舊約以賽亞書和新約馬太福音兩處都有記載。然而當我們細想這兩段經文的處境，神的子民都不是處於太平盛世。
跟隨主耶穌，從來不是一件普通和容易的事。聖經的話語和我們的良知每每都在挑戰我們，是否專一遵行主道，渴望上主的同在和天國的降臨。初期教會的信徒因面對逼迫及殺害，每次與其他信徒見面和擘餅（即聖餐）時，都會以「主啊，我願祢來！」作為禱告及彼此的鼓勵。他們認為基督很快就會再來，就在明天的清晨；他們深信現今面對的苦難，很快就會過去，即使神的拯救並沒有如人意的即時降臨，也不會因此失去盼望。
將臨期的經文、唱詩與點蠟燭的儀節，都是幫助我們的心靈，更走近這位要來接我們的主，並盼望著這位為我們創始成終的基督。將臨期的花環象徵「日期已滿」時基督會來臨，圓形也象徵上帝的永恆與無始無終；長青綠葉所編成的樹枝象徵希望、生機與上主之永恆不變。越來越亮的燭光，則象徵基督的誕生成為了世界的真光，讓我們能因此分享他祂永恆的生命。
過去幾年在疫情期間，不少人是孤獨地過聖誕的。在你身邊有沒有「淪落異邦」、因至愛的人離世或不在身邊而感到「寂寞傷心」的人？但願以馬內利的神幫助我們，能尋見上主恩典的記號，每天與主同行，建立與神與人的關係。願我們一起為自己、為友鄰和教會禱告：
永生的上帝，祢曾差遣祢的愛子來到人間，宣告上帝憐愛世人和天國來臨的好消息。求祢幫助我們，引領人跟隨基督進入祢的國。求祢更新教會，使她在世宣揚祢的公理。哪裏有腐化，求祢潔淨；哪裏有過失，求祢更正；哪裏有錯誤，求祢改革；哪裏有正義，求祢鞏固；哪裏有缺乏，求祢供給：哪裏有分隔，求祢聯合。這都是靠著我們主耶穌基督的名而求。阿們。
