「預苦期」的預備
劉燕慧牧師
按著教會年曆，本週三的聖灰日標誌著另一個重要節期的開始—「預苦期」。上週四我們已透過教會WhatsApp廣播了《教會年曆靈修》「預苦期」靈修手冊，盼望弟兄姊妹能在此期間一同操練、默想與準備。
甚麼是「預苦期」？「預苦期」(Lent) [又稱大齋期]，指向復活節前的四十天，以聖灰日(Ash Wednesday) 展開 [必定是星期三，今年為2月18日]。在這四十天內，主日並不計算在其中，因為每個主日都是為歡慶基督復活的敬拜日子。
為甚麼是四十天？在聖經中，「四十」具有深刻的屬靈象徵與預備之意義：摩西在西乃山親近神四十晝夜，不吃也不喝，預備接受上帝頒布的十誡。以色列民在曠野漂流四十年，預備進入上帝所應許的迦南美地。主耶穌在開始傳道之前，於曠野禁食禱告四十天，預備接受天父所託付的使命。因此，「預苦期」象徵著一段預備、悔改、更新與親近神的歷程。
我們該如何在「預苦期」作預備？
- 清心禱告，真誠悔罪：人的本性充滿軟弱與罪，在這四十天，我們應在創造主面前謙卑自省、清心禱告，重新檢視生命的光景，調整心靈的渴望，使心思意念回歸主基督。悔罪禱告需具體而真誠—逐一檢視生命的範疇，與神及與人的關係，向主祈求赦免與更新，讓我們進入更深的靈性反思。
- 禁食操練，克己儆醒：禁食是早期教會已廣泛實踐的屬靈操練，目的是克制私慾，使人更專注尋求神、保持心靈儆醒。你可以先訂下禁食禱告的方向：如靈命更新、教會復興、社會公義；再選擇禁食方式：每天一餐、每週一餐，或先從減少食量開始，逐步進入更完整的禁食禱告操練。
- 為主捨棄，操練簡樸：邀請大家在預苦期有意識地操練簡樸，為主作出節制與捨棄，例如：飲食簡單、減少購物，並以節省的金錢幫助有需要的人；減少使用手機、上網或打機的時間，把時間轉向親近主；減少高度倚賴即時通訊，多回到面對面的真誠交流與關係建立。
預苦期是一段禱告的日子，是悔罪的日子，是捨己的日子，也是行善的日子。整個節期的核心，是透過悔改與更新，使生命更預備好，以喜樂迎向上主救恩的奧秘—耶穌的受死與復活。當復活節來到，讓我們滿心歡騰、歡慶主的大愛！今年的預苦期正值農曆新年，更是一個作神學反思的好時機：甚麼是必要的？甚麼是可有可無的？甚麼應該先？甚麼可以後？其實節期與我們的生活並不分割，就讓基督信仰實實在在地進入我們生命的核心。在此預祝大家新年蒙福，主恩滿溢
